El petróleo (del griego: πετρέλαιον, lit. «aceite de roca») es una mezcla homogénea de compuestos orgánicos, principalmente hidrocarburos insolubles en agua. También es conocido como petróleo crudo o simplemente crudo.
Se produce en el interior de la Tierra, por transformación de la materia orgánica acumulada en sedimentos del pasado geológico y puede acumularse en trampas geológicas naturales, de donde se extrae mediante la perforación de pozos.
Es de origen fósil, fruto de
la transformación de materia orgánica procedente de zooplancton y algas que, depositados en grandes
cantidades en fondos anóxicos
de mares o zonas lacustres del pasado geológico,
fueron posteriormente enterrados bajo pesadas capas de sedimentos. Se originaron a partir de restos de plantas y
microorganismos enterrados durante millones de años y sujetos a distintos
procesos físicos y químicos. La transformación química (craqueo natural)
debida al calor y a la presión durante la diagénesis
produce, en sucesivas etapas, desde betún a
hidrocarburos cada vez más ligeros (líquidos y gaseosos)
